Taucht man einen Nagel aus Eisen in eine Kupfersulfatlösung, überzieht er sich in wenigen Minuten mit einer Schicht aus Kupfer. Ein Kupfernagel, der in eine Eisensulfatlösung getaucht wird, bleibt jedoch unverändert. Unedle Metalle gehen gerne in Lösung, während die edlen gerne im elementaren Zustand bleiben. Je niedriger das Normalpotential eines Metalls ist (ausgedrückt in Volt, gemessen gegen eine Wasserstoff-Normalelektrode), um so unedler ist das Metall und umgekehrt. Unedle Metalle stehen in der Tabelle ganz oben, sie lassen sich leicht oxidieren und gehen gerne in den Ionenzustand über, bzw. in Lösung. Daher wirken sie als gute Reduktionsmittel.