Die Verwendung von wenig Schwefel führt zu einem Weichgummi, ein hoher Schwefelanteil zu Hartgummi. Der aus dem Latex gewonnene Gummi wird auch als Natur-Kautschuk bezeichnet. Er ist leichter als Wasser und leitet Elektrizität und Wärme schlecht. Beim Abkühlen unter 3-4°C wird er spröde, beim Erhitzen auf 145°C klebrig und oberhalb von 170°C zerfließt er und verbrennt mit stark rußender Flamme. In Ether, Benzol oder Benzin löst er sich, gegen verdünnte Säuren und Laugen ist er beständig. Im Natur-Kautschuk sind bis zu 30000 Grundeinheiten zu einem Makromolekül verknüpft. Die erste bedeutende Arbeit zur Aufklärung der Strukturformel des hochmolekuren Kautschuks gelang Hermann Staudinger im Jahre 1920.
 

Das zur Verhütung eingesetzte Kondom aus Gummi wurde von Charles Goodyear im Jahre 1855 erfunden. Latex besitzt heute noch eine zweite Bedeutung: Es bezeichnet die Kurzform von Latexgummi, der meist aus Synthese-Kautschuk hergestellt und für Kondome oder für Fetischkleidung verwendet wird.
 
Die Geschichte des Natur-Kautschuks reicht aber wesentlich weiter zurück. Bereits die Kultur der Mayas benutzte elastische Bälle, die aus Natur-Kautschuk hergestellt waren. Der Franzose Charles Marie de La Condamine (1701-1774) bereiste im 18. Jahrhundert die Amazonasgebiete und beschrieb 1755 die Gewinnung von Natur-Kautschuk aus dem Kautschukbaum der Eingeborenen. Sie benutzten den Naturkautschuk als Klebemittel zur Herstellung von Schuhen und fertigten daraus wasserdichte Gefäße an. Der Chemiker Joseph Priestley (1733-1804) zeigte im Jahre 1770, dass man mit Natur-Kautschuk Bleistiftstriche wegradieren kann. Zwei Jahre später wurden erstmals kleine Würfel aus Natur-Kautschuk als Radiergummis in den Läden von Paris und London verkauft. Heute wird ein Großteil des Gummis zur Herstellung von Reifen, Pufferteilen, Dichtungen, Luftballons, Handschuhen, Schläuchen, Schuhen und Schuhsohlen verarbeitet. Von Bedeutung sind auch Latex-Matratzen, die aus Natur-Kautschuk hergestellt werden.