Eigenschaften

Der Uraninit ist ein schwarzes, stark radioaktives und toxisches Mineral mit sehr hoher Dichte. Er löst sich in warmer Salpeter- und Schwefelsäure. Vor dem Lötrohr ist er nicht schmelzbar. Durch Zersetzung entstehen gelbe Verwitterungsprodukte, die aus dem Mineral Uranophan-Beta oder anderen Uranmineralen bestehen können. Der Uraninit ist im Vergleich zum ähnlichen Romanèchit viel schwerer, das Manganmineral ist nicht radioaktiv.


Varietäten

Die derben, nierig-kugeligen Formen werden je nach Glanz und Form „Pecherz“, „Blasenerz“ oder einfach auch nur „Pechblende“ genannt. Der bergmännische Begriff Pechblende wird heute noch von Sammlern allgemein für das Mineral verwendet. Früher war die Pechblende für die Bergleute wertlos. Die thoriumhaltige Varietät nennt man Bröggerit.


Kristallformen und Wachstum

Der Uraninit kristallisiert nach dem kubischen System. Gut ausgebildelte Kristalle sind eher selten, es kommen Würfel, Rhombendodekaeder und Oktaeder vor. Häufiger sind kugelig-nierige oder derbe Aggregate, die auch ganze Adern füllen können. Zu den Begleitmineralen zählen unter anderem Autunit, Baryt, Chalkopyrit, Dolomit, Fluorit, Galenit, Quarz, Torbernit, Uranophan-Beta, Uranocircit, Wismut gediegen oder Zippeit (Uranocker).


Geschichte

Die Bergleute hielten die Pechblende früher für eine pechartige Abart der Zinkblende, so entstand der bergmännische Name. Eine erste Erwähnung der Pechblende erfolgte 1565 durch den deutschen Naturforscher Johannes Kentmann (1518–1574). Der offizielle Mineralname Uraninit wurde 1845 vom österreichischen Mineralogen Wilhelm von Haidinger (1795–1871) eingeführt. Er benannte das Mineral nach dem chemischen Element Uran in Anlehnung an das griechische Wort ouranos („Himmel“).


Vorkommen

Bekannte Fundstellen in Europa liegen im Krunkelbachtal bei Menzenschwand im Schwarzwald, bei Wölsendorf in Bayern, bei Schneeberg im Erzgebirge oder in der Mine La Creusaz im Schweizer Wallis. Als Typlokalität gilt St. Joachimsthal im tschechischen Teil des Erzgebirges. Abbauwürdige Vorkommen gibt es in Australien, Südafrika, Kanada, Niger oder in den USA.


Verwendung

Die Pechblende stellt ein bedeutendes Erz zur Gewinnung von Uran und anderen radioaktiven Metallen wie Radium oder Thorium dar. Das private Sammeln ist aufgrund der starken Radioaktivität und der Toxizität von Uranverbindungen problematisch. Pechblende muss in einem geschlossenen Behälter aus Blei unter Verschluss aufbewahrt werden.