Zu der Monazit-Gruppe zählen Mineralien, die aus Kationen von Lanthanoiden wie Cer, Lanthan, Neodym oder Samarium und einem Phosphat-Anion aufgebaut sind. Die ähnlich aufgebauten Minerale der Rhabdophan-Gruppe haben noch einen Kristallwasseranteil. Thorium- oder uranhaltige Monazite sind radioaktiv. In geringsten Spuren können sie auch natürliches Plutonium enthalten. Bei der Farbe überwiegt gelb, aber auch rötliche oder bräunliche Farben kommen vor. Die monoklinen Kristalle zeigen viele Winkel. Monazitsand kommt als Fluss- oder Küstensand vor.

Im Jahr 1837 beschrieb der US-amerikanische Mineraloge Charles Upham Shepard (1804–1886) ein Mineral, das er als „Eremit“ bezeichnete. Die offizielle Namensgebung erfolgte nach dem griechischen Wort monázein („alleine leben“). Dies bezieht sich auf die gelegentlich vorkommenden Einzelkristalle, wie man sie zum Beispiel in Iveland in Norwegen findet.

Bei den gelben, transparenten Kristallen aus den alpinen Zerrklüften handelt es sich um das Mineral Monazit-(Ce). In Österreich findet man dieses zum Beispiel Beispiel beim Wildenkarer Wald im Habachtal, am Hopffeldboden im Untersulzbachtal oder in Rauris. In der Schweiz kommt es im Binntal vor. In Brasilien oder in Australien findet man den Monazitsand an den Küsten.

Aus Monazitsand gewann man früher Thorium, das für die Herstellung von Glühstrümpfen benötigt wurde. Monazite eignen sich zur Gewinnung aller darin enthaltenen Elemente. Die Seltenerden-Metalle werden heute aber hauptsächlich aus den Mineralen der Bastnäsit-Serie gewonnen.