Technetium ist ein dem Rhenium ähnliches, silbrig glänzendes, aber radioaktives Schwermetall mit hohem Schmelzpunkt. Technetiumpulver erscheint grau, es ist brennbar, und es reagiert heftig mit den Halogen. An feuchter Luft oxidiert Technetium, von Salzsäure wird es nicht angegriffen. Salpetersäure und konzentrierte Schwefelsäure lösen es auf. In reinem Sauerstoff verbrennt erhitztes Technetium zu Technetium(VII)-oxid, einem hellgelben Stoff:  

Häufigkeit   sehr selten

Technetium ist eines der seltensten, natürlich vorkommenden Elemente auf der Erde, es steht auf dem drittletzten Platz noch vor dem Francium und dem Astat. Spuren des radioaktiven Isotops Tc-99 kommen in dem Uranerz Pechblende vor. Darüber hinaus findet es sich in manchen Molybdänerzen, wo es durch Neutronen aus der kosmischen Höhenstrahlung aus Molybdän in einer Kernumwandlung gebildet wird.   

D.I. Mendelejew sagte bereits im Jahr 1871 die Existenz des Technetiums als „Eka-Mangan“ voraus. Der Nachweis gelang Emilio Gino Segrè (1905–1989) und Carlo Perrier (1886–1948) im Jahre 1937 als sie eine Molybdän-Probe mehrere Monate lang mit schweren Atomkernen des Deuteriums beschossen. Dabei entstand Technetium und ein Neutron:

Der Name und das chemische Symbol für das Element wurden von dem griechischen Wort technetos („künstlich“) abgeleitet.

Das Metall kann in Kernreaktoren künstlich hergestellt werden. Es entsteht bei der Spaltung von Uran-235 beim Neutronenbeschuss:

Eine Abtrennung von den anderen Spaltprodukten ist durch die Zugabe von organischen Lösungsmitteln wie Dimethylpyridin möglich. Durch eine Reduktion von Ammoniumpertechnetat NH₄TcO₄ mit Wasserstoff erhält man das reine Metall.