Die einfachste Aminosäure bildet farblose, süßlich schmeckende Kristalle. Das kristalline Pulver erscheint weiß. Glycin ist in Wasser gut und in organischen Lösungsmitteln praktisch nicht löslich. Beim Erhitzen auf über 290 °C zersetzt sich die Aminosäure.   

Glycin besitzt wie die anderen Aminosäuren die Fähigkeit, sich sowohl als Säure als auch als Base verhalten zu können. Man bezeichnet solche Stoffe auch als Ampholyte. Sie können Protonen abgeben oder auch aufnehmen. Das Proton der COOH-Gruppe kann an das Stickstoff-Atom der Aminogruppe wandern, so dass sich ein „Zwitter-Ion“ ausbildet. Dadurch wird das Verhalten als Ampholyt gewährleistet:   

Die erste Glycinsynthese wurde von dem französischen Chemiker Henri Braconnot (1780–1855) im Jahre 1819 durchgeführt. Er stellte es durch das Kochen von Leim mit verdünnter Schwefelsäure her. Auf diese Reaktion geht der veraltete Name Glykokoll zurück, was soviel bedeutet wie Süßleim. Glycin tritt auch immer dann auf, wenn Eiweißstoffe gespalten werden. Heute gewinnt man das Glycin aus Chloressigsäure und Ammoniak:   

        

  
Glycin ist eine nicht essenzielle Aminosäure, sie kann vom Körper selbst produziert werden. Im Labor ist Glycin Bestandteil von Pufferlösungen. Glycin ist als Lebensmittelzusatzstoff E 640 als Geschmacksverstärker zugelassen. In der Medizin wird sie in Infusionslösungen eingesetzt.