Eigenschaften

Phenakit ist ein sehr hartes Mineral, das aus Berylliumsilicat aufgebaut ist. Im Vergleich zum Beryll fehlen die Aluminium-Kationen. Phenakit ist härter als ein Quarz, die Härte entspricht in etwa der des Berylls. Mit einem Phenakitkristall kann man Quarz ritzen. Der Quarz weist auf den Prismenflächen fast immer Querstreifungen auf, die beim Phenakit fehlen. Quarz besitzt eine etwas geringere Dichte. Der reine Phenakit ist farblos. Durch Gitterbaufehler oder Fremdbeimengungen können auch gelbliche oder rötliche Färbungen vorkommen. Ein Phenakit ist chemisch gegen die meisten Säuren beständig, nur Flusssäure kann ihn angreifen.


Kristallformen und Wachstum

Phenakit kristallisiert nach dem trigonalen System. Der Habitus reicht von tafelig bis langprismatisch. Die Kristallaggregate sind oft sehr flächenreich oder treppenstufenartig verwachsen. Der Phenakit bildet gerne ineinander verwachsene Durchdringungs-Zwillinge. Wenn die verzwillingten Kristalle um 60° gegeneinander gedreht sind und die Ecken gegenseitig herausstehen, entsteht die Form eines „Fräskopfes". Es kommen auch derbe und körnige Aggregate vor. Begleitminerale sind unter anderem Apatit, Beryll, Chrysoberyll, Klinochlor oder Quarz.


Geschichte

Als Typlokalität gilt die Smaragd- und Alexandrit-Mine beim russischen Malyschewa. Dort wurde der Phenakit 1833 im Glimmerschiefer erstmals entdeckt. Der finnische Mineraloge Nils Gustav Nordenskiöld (1792–1866) benannte das Mineral nach dem altgriechischen Wort phénax („Lügner“), weil ein Phenakit gerne einen Quarz vortäuscht.


Vorkommen

Das Mineral tritt zusammen mit Smaragd eingewachsen im Glimmerschiefer auf. Es bildet sich auch in magmatischen Gesteinen und ist ebenso ein Mineral im Quarz der alpinen Klüfte. Allerdings kommt der Phenakit dort nur sehr selten vor und nur wenige Kristalle sind schleifwürdig. Eine bekannte Fundstelle in der Schweiz ist die Fibbia am Gotthard im Kanton Tessin. In Österreich findet man ihn in der Leckbachrinne im Habachtal – wo ja auch Samaragd gefunden wird – dann auch bei Rauris und in der Umgebung von Böckstein. In Deutschland kommt er zum Beispiel im Steinbruch Zufurt bei Tröstau im Fichtelgebirge vor. Die Phenakitkristalle von dort können sehr klar sein. Sie haben oft einen abgerundeten Kopf, während die Quarzkristalle spitzer erscheinen.

Die schönsten und besten Phenakite der Welt stammen wahrscheinlich aus der Saliston Mine am Jos Plateau in Nigeria. Dort kommen klare Kristalle vor, die gerne auch treppenstufenartig verwachsen sind. Bis zu 25 Zentimeter große Kristalle werden im Steinbruch Tangen westlich der norwegischen Stadt Kragerø gefunden. Auch aus dem brasilianischen Bundesstaat Minas Gerais sind Funde mit großen Kristallen bekannt.


Verwendung

Phenakit hat keine technische Bedeutung als Rohstoff. Er wird zu Schmucksteinen verschliffen und von Mineraliensammlern gesammelt. Die Seltenheit eines klaren, verschliffenen Phenakits wird oft unterschätzt, er ist ein wertvoller Edelstein.