Im Grab des ägyptischen Herrschers Tutenchamun um 1.337 vor Chr. ließen sich bereits Spuren des roten Farbstoffes Alizarin auf einem Gürtel nachweisen. Plinius der Ältere, ein römischer Schriftsteller und Offizier, berichtet um 23 nach Chr. von einer Pflanze namens Rubia, die „zum Färben der Wolle und des Leders unentbehrlich“ sei und viel Gewinn bringe.
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