Die Schalen von Perlmuttmuscheln bestehen aus mehreren Schichten, die
abwechselnd aus einer dünnen, transparenten Kalkschicht und einer
noch dünneren Eiweißschicht aufgebaut sind. Die Schichten variieren
in ihrer Dicke. Die Wellenanteile des Lichts werden unterschiedlich stark
reflektiert und es entsteht eine mehrfache Überlagerung von interferierenden
Lichtwellen. Das Ergebnis ist der typisch schillernde "Regenbogeneffekt"
der Muschelschale.