Die Schalen von Perlmuttmuscheln bestehen aus mehreren Schichten, die abwechselnd aus einer dünnen, transparenten Kalkschicht und einer noch dünneren Eiweißschicht aufgebaut sind. Die Schichten variieren in ihrer Dicke. Die Wellenanteile des Lichts werden unterschiedlich stark reflektiert und es entsteht eine mehrfache Überlagerung von interferierenden Lichtwellen. Das Ergebnis ist der typisch schillernde "Regenbogeneffekt" der Muschelschale.