Farbänderungen zählen zu den typischen Merkmalen einer chemischen Reaktion. Zum Nachweis wird der unbekannte Stoff oft in einer verdünnten Säure wie Salzsäure gelöst, dann kommt das Nachweisreagenz hinzu. Gibt man zu Kochsalzlösung (Natriumchlorid) Silbernitrat hinzu, reagieren die Silber-Ionen mit den Chlorid-Ionen und bilden schwerlösliches Silberchlorid, das als weißer Niederschlag aus der Lösung abscheidet:  
   
Cl⁻  +  Ag⁺  →  AgCl  
   
Silberchlorid ist in Salpetersäure unlöslich, bei Zugabe von Salpetersäure bleibt der Niederschlag erhalten. Carbonat- und Phosphat-Ionen bilden mit Silbernitrat ebenfalls weiße Niederschläge von Silbercarbonat und Silberphosphat, die sich bei der Zugabe von Salpetersäure jedoch wieder lösen, so dass der Niederschlag verschwindet.