Blau und Gelb waren für ihn die "Urfarben". Aus ihnen leitete er alle anderen Farben ab. Dazu führte er folgenden Versuch durch: Stellt man kleine weiße Treppen in eine blaue Kupfersulfatlösung (Bild links) oder in eine gelbe Kaliumdichromatlösung (Bild rechts), erscheint in jeder tieferliegenden Stufe eine zunehmende Röte des Blaus oder des Gelbs. Die Farben entstünden also nicht durch Zerlegung des Lichts, wie Newton behauptete, sondern "am Hellen und am Dunkeln".      Er stellte Rot an die Spitze des Farbkreises, das als reines Rot "weder ins Gelbe noch ins Blaue hineinspielt" und nannte es Purpur, was soviel heißt wie "königliches Rot". (Er wies aber auch darauf hin, dass das alte Purpurrot blaustichig wirkt, gemeint ist heute eher ein Karminrot)