Das Phänomen wird durch die Atmosphäre verursacht, in der sich das Sonnenlicht streut. Das für das Auge sichtbare Licht der Sonne ist aus elektromagnetischen Wellen zusammengesetzt, die je nach Wellenlänge einen bestimmten Farbeindruck erzeugen. Licht mit kleiner Wellenlänge nehmen wir als blaue Farbe wahr. Dieses wird in der Atmosphäre besser gestreut als langwelliges Licht. Das Licht des Himmels und der Meere ist hauptsächlich Streulicht und erscheint deshalb blau.