Anthracen kommt als grobkörniges Pulver oder in Blättchenform in den Handel. Es bildet farblose bis leicht cremeweiße Kristalle, die nur ganz schwach aromatisch riechen und leicht sublimieren. Es löst sich nur in Spuren im Wasser und ist auch in den meisten organischen Lösungsmitteln nur wenig löslich. Anthracen zeigt unter UV-Licht ein intensive blauviolette Fluoreszenz.

Beim Erhitzen von Steinkohle auf 1000 °C unter Luftabschluss erhält neben dem festen und dem gasförmigen auch einen zähflüssigen Rückstand, der als Steinkohleteer bezeichnet wird. Durch eine Destillation des Steinkohleteers erhält man im obersten Siedebereich Anthracenöl, eine Mischung mehrerer Kohlenwasserstoffe im Siedebereich von 280 bis 340 °C, aus dem das Anthracen auskristallisiert. Daneben existieren mehrere Verfahren zur künstlichen Synthese, beispielsweise durch eine Reduktion von Anthrachinon mit Zink oder Zinn(II)-chlorid.